En 2022, los precios del carbón experimentaron una tendencia alcista similar a la del petróleo. En concreto, la referencia comercializada por el país en el exterior alcanzó un promedio de US$288,1 por tonelada métrica (ptm), un aumento del 141% con respecto a 2021, y en algunos meses incluso alcanzó niveles récord de US$383,9 ptm.
El conflicto entre Rusia y Ucrania fue un factor importante que explicó este aumento de precios. Las sanciones impuestas a Rusia limitaron sus exportaciones de carbón, y la reducción de las compras de gas ruso por parte de Europa llevó a esta última a recurrir al carbón como alternativa para la producción de energía.
Otro factor relevante fue la demanda de China, ya que la incidencia de las sequías comprometió la oferta de energía hidroeléctrica, lo que generó un aumento en la demanda de carbón.
Para 2023, de acuerdo con el último informe de Banca & Economía publicado por Asobancaria, se espera que la caída de los precios continúe ante la menor incidencia de los factores detrás de los precios récord de 2022. Así, se prevé desde la Asobancaria que el precio promedio en 2023 será de US$168,2 por tonelada.
Así las cosas, para este año se está proyectando una caída cercana al 42% en el precio promedio por tonelada métrica de carbón.
“En lo relativo a la producción local en 2022, que habría bordeado los 54,5 millones de toneladas, cabe destacar que, pese a los altos precios, esta se vio afectada por protestas de las comunidades y trabajadores en las minas del Cerrejón, además, de las fuertes lluvias en 2022. Para el presente año, estimamos que la producción bordearía los 55,1 millones de toneladas, cifra que en cualquier caso no representaría una mejoría sustancial frente a lo observado el año anterior. Dicho lo anterior, conviene anotar que dicha producción permanecerá en niveles significativamente inferiores al promedio de la última década, toda vez que no se contempla en el corto plazo una sustitución de parte de la oferta generada por las operaciones de Prodeco y Colombian Natural Resources (CNR), que en su momento alcanzaron los 20 millones de toneladas”, destaca el informe.