La iglesia de La Merced tiene gran relevancia en la capital del Valle del Cauca se remonta a siglos de tradiciones y transformaciones, desde los primeros conventos hasta su papel en la farándula criolla de los años 80.
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El Complejo de La Merced o iglesia La Merced es un conjunto religioso ubicado en el lugar de fundación de la ciudad de Santiago de Cali, Colombia.
Está conformado por la nave principal de la iglesia dedicada a Nuestra Señora de la Merced (patrona de la ciudad). Aquí te contamos 5 datos históricos que quizás no conocías.
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El convento de la Merced, que originalmente formó parte de un complejo religioso, es testigo de varios cambios a lo largo de los siglos. Fundado en 1539, la comunidad mercedaria salió expulsada de Cali en 1823 durante un período de reformas políticas y religiosas.
Este fue un evento significativo, pues no solo marcó el fin de una era para los mercedarios, sino que también alteró la estructura de los conventos en la ciudad.
Tras la expulsión de los mercedarios, el convento pasó a manos de las Misioneras Agustinas Recoletas, quienes se hicieron cargo de la administración del lugar.
Esta transición de poder fue crucial para la conservación del convento y de la iglesia, que se encuentra justo frente a la plaza principal de Cali. A lo largo del tiempo, el convento y su iglesia se transformaron, pero siempre mantuvieron su vínculo con la Virgen de la Merced, la devoción que da nombre al lugar.
Aunque es uno de los templos más antiguos de la ciudad, la Iglesia de la Merced no fue la primera en ser construida en Cali. En realidad, la primera iglesia fue la de San Pedro, edificada en 1539 en la Plaza de Calcedo, un lugar emblemático de la ciudad.
Sin embargo, no quedan vestigios de esa construcción original debido a las numerosas reformas que sufrió a lo largo de los años, incluida una restauración en los años 40 que cambió su fachada.
La arquitectura colonial
En contraste, la Iglesia de la Merced, que comenzó su construcción poco después, ha logrado conservar varios elementos originales desde su fundación, lo que la convierte en un testimonio valioso de En particular, su torre, sometida a reformas, conserva aún una estructura que remite al diseño original del edificio.
A lo largo de los años, la torre sufrió modificaciones, como la adición de dos pisos que finalmente se eliminaron en 1964, retornando a su forma original.
Farándula Criolla:
En los años 80, la Iglesia de la Merced se convirtió en un lugar predilecto para las celebraciones religiosas de la farándula local. Uno de los eventos más recordados fue el matrimonio de los famosos actores Carlos Píver y Margarita Rosa de Francisco, quienes se casaron en este templo en 1983.
Este hecho marcó un hito en la historia social de la ciudad, pues atrajo a un gran número de admiradores y medios de comunicación, consolidando aún más la iglesia como un punto de referencia en la vida cultural caleña.
El Capillo Auxiliar de Nuestra Señora de los Remedios:
Una de las devociones más antiguas en la ciudad es la de la Virgen de los Remedios, una imagen que tiene sus orígenes en 1580. La historia cuenta que un sacerdote, mientras realizaba misiones en la región de Dagua, encontró en una zona montañosa una imagen que los indígenas locales consideraban sagrada.
Esta figura, que representaba a la Virgen con el Niño, llevada a Cali y colocada en el convento de la Merced. Casi un siglo después, se construyó una capilla auxiliar dedicada a Nuestra Señora de los Remedios, que sigue siendo uno de los espacios de devoción más importantes en la ciudad.
La Capilla de San Juan de Letrán y Nuestra Señora de la Consolación
Otro punto destacado en la historia religiosa de la ciudad es la Capilla de San Juan de Letrán, situada en la intersección de la calle séptima con la cuarta.
Junto con la Capilla de Nuestra Señora de los Remedios, ambas forman una figura de cruz si se observan desde el aire. Este diseño arquitectónico no solo tiene un valor simbólico, sino que refleja la influencia de las ordenanzas religiosas hispánicas que guiaban la construcción de iglesias en el periodo colonial.
Una de las curiosidades más llamativas sobre la Capilla de San Juan de Letrán es la historia de su ventana a nivel de piso, que según algunos relatos, utilizada en el siglo XVIII y XIX por mujeres que deseaban entregar a sus hijos de forma anónima.
Este acto de abandono, sin embargo, estaba acompañado de una intención de dar al niño una nueva oportunidad de vida bajo el cuidado de la comunidad religiosa.
La transformación de un lugar sagrado
A lo largo de los siglos, la Iglesia de la Merced y su entorno han experimentado diversas transformaciones, pero han logrado mantener su esencia como un centro de fe y un símbolo de la historia caleña.
Desde los primeros conventos hasta la influencia de la farándula, este lugar sigue siendo un punto de encuentro de la cultura, la religión y la identidad de Cali.
Hoy en día, la Iglesia de la Merced no solo es un monumento histórico, sino también un lugar activo de culto, con una devoción que sigue viva en los corazones de los caleños.
La iglesia y el convento continúan siendo un reflejo de la resiliencia de la ciudad, que, a pesar de los cambios y desafíos, sigue mirando al pasado con orgullo y al futuro con esperanza.