Entre capillas y retablos: historia de La Merced, santuario en donde se celebró la primer misa en Cali

Este templo, que fue testigo de la primera misa en la ciudad, sigue siendo un faro de espiritualidad y cultura para caleños y turistas por igual.

Noticias Cali.

En el corazón del centro histórico de Cali, la Iglesia y Convento de La Merced se alzan como un símbolo de la rica herencia colonial y espiritual de la ciudad.

Este templo no solo es un monumento arquitectónico, sino que también guarda un profundo significado histórico: fue en este lugar donde, según la tradición, se celebró la primera misa en la recién fundada ciudad de Santiago de Cali.

La historia de la Iglesia de La Merced se remonta a la época de la fundación de Cali en 1536, cuando Sebastián de Belalcázar, conquistador español, llegó a estas tierras.

En aquellos primeros días, el fraile mercedario Fray Hernando de Granada, capellán de Belalcázar, fundó el Convento de Las Mercedes y Redención de los Cautivos entre 1541 y 1544.

Junto a este convento, se levantó la primera capilla, lo que convirtió al templo en el epicentro religioso de la naciente ciudad.

Aunque inicialmente era un modesto espacio de oración, la Iglesia de La Merced adquirió gran relevancia, siendo la segunda parroquia oficial de Cali.

Este hecho no solo señala la importancia religiosa, sino también el crecimiento urbano en torno a la zona. En 1678, se reedificó la capilla mayor y la sacristía, consolidando aún más su relevancia para la comunidad.

Una singular arquitectura colonial

La conformación arquitectónica de la Iglesia de La Merced es notable por su sencillez y, al mismo tiempo, por su significado simbólico.

La estructura está compuesta por dos naves que se cruzan de manera perpendicular, generando capillas y un presbiterio en el centro.

Este diseño permitió la creación de varios sub-espacios urbanos, que con el paso del tiempo han facilitado el acceso tanto al templo como al convento.

Una de las particularidades más destacadas del templo es su torre, cuyo diseño refleja la influencia mudéjar, un estilo arquitectónico que combina elementos cristianos e islámicos.

Los arcos de las puertas de acceso y la decoración en “diente de perro” son testimonio de esta fusión de estilos, muy presente en la arquitectura colonial de la región.

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En el altar mayor se puede admirar un magnífico retablo colonial, pero uno de los mayores tesoros del templo es la imagen de Nuestra Señora de los Remedios, conocida cariñosamente como ‘La Montañerita Cimarrona’.

Según la leyenda, esta imagen fue encontrada por indígenas en un nicho tallado en la piedra de una montaña y traída en 1580 por Fray Miguel de Soto desde la zona del Queremal.

La Merced hoy

El área que rodea la Iglesia y Convento de La Merced forma parte del sector Histórico de La Merced, declarado Monumento Nacional.

Este espacio ha sido objeto de múltiples restauraciones, no solo para preservar su valor arquitectónico, sino también para revitalizar su conexión con otros puntos culturales de la ciudad.

Actualmente, el antiguo convento alberga el Museo de Arte Religioso y el Museo Arqueológico del Banco Popular, donde se exhiben importantes colecciones de arte colonial y cerámica prehispánica.

La restauración del Palacio Arzobispal, junto con la conservación de la sede de la Sociedad de Mejoras Públicas y los museos aledaños, ha fortalecido la interconexión de La Merced con otros centros culturales, como el Teatro Municipal y el Centro Cultural del Municipio.