En la Cali de los años 20 y hasta mediados del siglo XX, existió un cuerpo de agua al que los caleños llamaban el «Río Rojo» o «Río Remolacha». Esta es su historia
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Santiago de Cali tuvo un rio de color rojo, ¿Cuál era el origen de esta tonalidad? La respuesta nos lleva a la historia en los años 20 ubicada en el norte de la ciudad.
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El Origen del Río Rojo
En 1921, sobre la carrera 1 con calle 34, donde hoy se encuentra un importante centro comercial, se estableció la tenería «La Magdalena». Esta empresa, propiedad de los hermanos huilenses Miguel y Odenay Vizcano, se dedicaba al curtido de cuero, un proceso que requiere grandes cantidades de agua y productos químicos.
Entre los insumos utilizados por la tenería estaban las cáscaras de mangle, traídas desde Buenaventura, esenciales en el proceso de curtido. Sin embargo, la producción generaba desechos altamente contaminantes que eran vertidos en un canal cercano.
Un Canal Contaminado
Detrás de la empresa pasaba un canal de aguas lluvias, el cual fue utilizado para descargar los residuos del curtido. Estos desechos, cargados de químicos y pigmentos, tiñeron el agua de un color rojizo característico, dando origen al nombre de «Río Rojo» o «Río Remolacha».
Este canal no desembocaba directamente en el río Cali, sino que recorría cerca de un kilómetro en paralelo, hasta incorporarse al afluente principal aproximadamente en la calle 47 o 48. A pesar del fuerte olor y la evidente contaminación, el río formó parte de la geografía urbana por décadas.
Registro Histórico y Desaparición
El «Río Rojo» aparece documentado en mapas de planeación de 1964 como referencia límite de varios barrios cercanos. Sin embargo, la expansión urbana y la regulación ambiental llevaron al cierre progresivo de estas industrias contaminantes.
Para la década de los 90, con la crisis del sector del cuero, muchas tenerías cerraron, incluyendo «La Magdalena». Con ello, el canal perdió su función original y fue cubierto con la infraestructura urbana que conocemos hoy.
Un Vestigio del Pasado Industrial de Cali
La historia del «Río Rojo» es un recordatorio de los cambios ambientales y urbanos que ha experimentado Cali. Lo que alguna vez fue un símbolo de la actividad industrial y la contaminación, hoy es parte del pasado oculto de la ciudad, redescubierto a través de la memoria histórica y la investigación.