La historia del este hotel comenzó en 1926
Noticias Cali.
Durante gran parte del siglo XX, el Hotel Alférez Real en Cali fue sinónimo de lujo, elegancia y modernidad. Ubicado estratégicamente frente al río Cali, en el actual Boulevard del Río, el hotel se erigía como uno de los íconos arquitectónicos más importantes de la capital vallecaucana.
Lea también:
¿Por qué este edificio en Cali le llaman la «Torre de Pisa»?: historia del Viejo Alférez, patrimonio de la ciudad
Un proyecto visionario en el corazón de Cali
La historia del Hotel Alférez Real de Cali comenzó en 1926, cuando los hermanos Ricardo y Enrique Lalinde, herederos de Don Fidel Lalinde Gaviria, decidieron asociarse con el empresario Alfonso Vallejo González para construir un hotel de categoría internacional. En aquel entonces, dos antiguas casonas ocupaban el terreno entre la Avenida Uribe Uribe y el río Cali, en lo que hoy conocemos como el Parque de los Poetas.
Allí había funcionado anteriormente el Hotel Europa y hasta una gallera.
Con la experiencia en construcción de Vallejo González —quien además poseía una fábrica de ladrillos— el proyecto tomó forma rápidamente.
La construcción finalizó cerca de 1930, consolidándose como uno de los hoteles más hermosos de la ciudad. Rodeado de íconos como la Ermita, el edificio Coltabaco, el Puente España y el Batallón Pichincha, el hotel se convirtió en un punto neurálgico de la vida social y turística de Cali.
El esplendor y el declive del Hotel Alférez Real
A partir de 1937, pasó a manos del empresario Hernando Caicedo, propietario de importantes ingenios azucareros como Riopaila y Central Castilla.
El hotel vivió décadas de esplendor, alojando a visitantes nacionales e internacionales, y convirtiéndose en epicentro de eventos culturales y sociales de la ciudad.
En los años 50, el Hotel Alférez Real de Cali se unió comercialmente con el Hotel Aristi bajo el nombre de Hoteles Unidos, buscando optimizar su operación y mantener su prestigio.
Sin embargo, la llegada de los Juegos Panamericanos en 1971 marcó el inicio de su decadencia. Mientras nacía el moderno Hotel Intercontinental, el Alférez Real comenzaba a perder protagonismo y acumulaba problemas financieros, embargos y deudas que lo llevaron al borde de la quiebra.
Sin normas de protección, el patrimonio fue demolido
Ricardo Realpe Historiador de la ciudad cuenta que, a mediados de los años 70, los propietarios tomaron la controversial decisión de demolerlo Entre junio de 1974 y marzo de 1975, la ciudad vio desaparecer una de sus construcciones más emblemáticas.
En ese entonces, todavía no existían en Colombia normas claras de protección al patrimonio arquitectónico, lo que permitió que el dueño, al ser propiedad privada, pudiera decidir libremente sobre el destino del inmueble.
“En esos años todavía no nacían las normas de protección al patrimonio, era una construcción privada, tenía un dueño privado, por lo tanto, el dueño decidió demolerlo”, enfatizó Realpe
Lo que perdió Cali con la demolición
Hoy, el sitio donde se encontraba el hotel es ocupado por el Parque de los Poetas, un espacio que, aunque pretende rendir homenaje a los escritores vallecaucanos, no ha logrado convertirse en un atractivo turístico de la misma magnitud.